Control del asma, generalidades

2009-06-27T13:52:00.000-07:00

DEFINICION

El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias que llevan el aire desde y hacia los pulmones. Las paredes internas de las vías respiratorias de un asmático están inflamadas. Esta inflamación las hace sensibles a la irritación y aumenta su susceptibilidad a una reacción alérgica.

A causa de la inflamación, las vías respiratorias se hacen más angostas y menos aire pasa a través de ellas, hacia y desde los pulmones. Los síntomas incluyen un silbido mientras se respira, opresión en el pecho, insuficiencia respiratoria y tos. Los asmáticos experimentan estos síntomas por lo general con mayor frecuencia durante la noche y la madrugada.

El asma es una enfermedad incurable. Sin embargo, con un buen tratamiento y buen manejo de la afección, no hay razón para que una persona con asma no puede vivir una vida normal y activa.

EPISODIOS O ATAQUES DE ASMA

Un episodio o un ataque de asma, se presenta cuando los síntomas son peores que de costumbre. Ellos pueden venir de repente y pueden ser leves, moderados o graves.

La musculatura de las vías respiratorias se contrae, provocando la reducción de la luz de las vías respiratorias. Menos aire puede fluir a través de la vía aérea. La inflamación de las vías respiratorias aumenta, adicionalmente, la reducción de las vías respiratorias. Se produce más mucus en las vías respiratorias, lo que socava el flujo de aire aún más.

Los ataques varían en gravedad y esto depende de la cantidad de oxígeno que el organismo pueda obtener para su funcionamiento general. Un paciente con asma debe consultar al médico en forma sistemática y debe aprender a convivir con la enfermedad.

TIPOS DE ASMA

.- El asma infantil

El asma que comienza en la infancia ocurre debido a que un niño se sensibiliza a alergenos comunes en el medio ambiente, probablemente debido a motivos genéticos.

Los alérgenos son las sustancias que el organismo tratará como un cuerpo extraño, provocando una respuesta inmune. Estos varían mucho entre individuos y con frecuencia incluyen las proteínas animales, los hongos, el polen, el polvo de los ácaros y algunos otros tipos de polvo.

.- El asma de adultos

Este término se utiliza cuando una persona desarrolla asma después de alcanzar 20 años de edad y afecta más a las mujeres que los hombres.

Puede ser desencadenada por algunos alérgenos o un episodio de alergia. Se estima que hasta tal vez en el 50% de los adultos el inicio del asma están relacionados con alergias. Sin embargo, una proporción sustancial de los adultos de aparición de asma no parece estar provocado por la exposición al alérgeno (s); Este tipo se conoce como asma intrínseco. La exposición a diferentes sustancias o materiales puede ser causa de la aparición de asma en adultos.

.- Asma inducido por el ejercicio

Si la tos, los silbidos o quedarse sin aliento se presentan durante o después del ejercicio, puede ser que se sufra de asma inducida por el ejercicio. Al igual que con otros tipos de asma, una persona con asma inducida por el ejercicio tendrán dificultad en obtener el aire dentro y fuera de los pulmones debido a la inflamación de los bronquios (vías respiratorias) y el exceso de mucus.

El ochenta por ciento de las personas con otros tipos de asma pueden tener síntomas durante el ejercicio, pero muchas personas con asma inducida por el ejercicio nunca tienen síntomas, fuera de los momentos de esfuerzo físico.

.- Asma ocupacional

Este tipo de asma es provocada por algo en el paciente del lugar de trabajo. Factores tales como productos químicos, vapores, gases, humo, polvo u otras partículas pueden desencadenar el asma. También puede ser causada por un virus (gripe), hongos, productos animales, polen, humedad y la temperatura. Otro desencadenante puede ser el estrés. El asma ocupacional tiende a producirse poco después que los pacientes comienzan un nuevo trabajo y desaparece poco tiempo después de salir de ese trabajo.

.- Asma nocturno

Se produce el asma nocturno entre la medianoche y las 8 am. Es desencadenada por alérgenos en el hogar tales como el polvo y la caspa y el pelo de mascotas. El asma nocturna puede ocurrir sin síntomas diurnos. El paciente puede tener silbidos o falta de aliento al dormir y no lo percibe hasta que es despertado por ellos en medio de la noche.

.- Asma resistente a los esteroides (asma grave)

Si bien la mayoría de los pacientes responden a la terapia con glucocorticoides inhalados (esteroides), algunos de ellos son resistentes a los esteroides. La inflamación de las vías respiratorias y la activación inmunitaria desempeñar un papel importante en el asma crónica. Directrices actuales de tratamiento del asma, se centran en el uso de terapia anti-inflamatoria, en particular, los glucocorticoides inhalados. Los glucocorticoides se usan para tratar el asma por su efecto antiinflamatorio y regulación del sistema inmunitario.

Sin embargo, los pacientes con asma resistente a esteroides tienen mayores niveles de activación inmune en sus vías respiratorias que los pacientes con asma sensible a los esteroides.

Además, los glucocorticoides no reducen la alta concentración de granulocitos eosinófilos en la sangre o la activación de las células T, presente en los asmáticos resistentes a los esteroides.

CAUSAS DEL ASMA

Existen muchas causas capaces de desencadenar episodios de asma. Aquí se indican las más importantes.

.- La edad, asma en niños

El asma es la enfermedad crónica más común entre los niños, especialmente los niños que: tienen bajo peso al nacer, están expuestos al humo de tabaco, son de raza negra, y son criados en un entorno de bajos ingresos. La mayoría de los niños se presentan primero los síntomas en torno a 5 años de edad, que suele comenzar como frecuentes episodios de silbidos al respirar, asociados con infecciones respiratorias. Factores de riesgo adicionales para los niños incluyen tener alergias, el eczema alérgico, o padres con asma.

.- Alergias

Casi todos los que sufren de asma tienen alergias. De hecho, más del 25% de las personas que tienen fiebre del heno (rinitis alérgica) también desarrollar asma. Reacciones alérgicas provocadas por los anticuerpos en la sangre suelen conducir a la inflamación de las vías respiratorias que se asocia con asma.

Fuentes comunes de alergenos de interior son las proteínas animales (principalmente alergenos de perros y gatos ), del polvo de los ácaros, cucarachas y hongos. Es posible que la tendencia hacia la eficiencia energética de los hogares haya aumentado la exposición a estas causas de asma.

.- Humo de Tabaco

El humo del tabaco se ha relacionado con un mayor riesgo de asma, así como un mayor riesgo de muerte por asma, silbidos e infecciones respiratorias. Además, los niños de madres que fuman, y otras personas expuestas al humo ambiental del tabaco, tienen un mayor riesgo de asma.

.- Factores ambientales

Las reacciones alérgicas y síntomas de asma son a menudo el resultado de la contaminación del aire por hongod o de humos nocivos de pinturas y equipos domésticos. Dentro de otros factores asociados con el asma se incluye el óxido de nitrógeno de las estufas de gas. De hecho, las personas que cocinan con gas son más propensas a tener síntomas tales como silbidos, dificultad respiratoria, ataques de asma y la fiebre del heno.

La contaminación por dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, el ozono, las bajas temperaturas y alta humedad han mostrado ser capaces de desencadenar el asma en algunas personas.

Los cambios climáticos también se sabe que pueden estimular los ataques de asma. El aire frío puede dar lugar a congestión de las vías respiratorias, broncoconstricción, aumento del las secreciones, y se reduce la limpieza mucociliar. En algunas poblaciones, la humedad provoca el incremento de cuadros asociados con dificultades para respirar.

.- Obesidad

Los adultos con sobrepeso, tiene más probabilidades de tener asma en comparación con los adultos que no están con sobrepeso. Aparentemente las posibilidades se duplican.

.- Embarazo

Los bebés que nacen por cesáreas tienen un 20% de aumento en la prevalencia del asma en comparación con los bebés nacidos por parto vaginal. Es posible que el sistema inmunológico reaccione diferente durante las cesáreas.

Cuando las madres fuman durante el embarazo, sus hijos tienen una menor función pulmonar. Esto puede plantear más riesgos de asma. La investigación ha demostrado también que el nacimiento prematuro es un factor de riesgo para el desarrollo de asma.

.- Estrés

Las personas que sufren estrés tienen mayores tasas de asma. Parte de esto puede ser explicado por el incremento en el asma relacionada con conductas como el tabaquismo que son alentados por el estrés. Sin embargo, investigaciones recientes han sugerido que el sistema inmune también se modifica por el estrés.

.- Genética

Es posible que unos 100 genes están relacionados con el asma, 25 de los cuales han sido asociados con distintos grupos de población. Genes relacionados con el asma también desempeñan funciones en la modulación del sistema inmune y la inflamación.

Sin embargo, los resultados de estudios genéticos de poblaciones no son consistentes, por lo que son necesarias nuevas investigaciones para descifrar las complejas interacciones que causan el asma.

De todos modos más de la mitad de los casos de asma están relacionados con antecesores directos con asma. La genética también puede interactuar con factores ambientales.

.- La hiper-reactividad de las vías respiratorias

Los investigadores no están seguros por qué vías respiratorias sobrereaccionan, pero los alérgenos o el aire frío pueden desencadenar reacciones hiperactivas y las vías respiratorias se inflaman. Algunas personas no desarrollan hiperreactividad de las vías respiratorias, pero aún así la hiperreactividad parece aumentar el riesgo de asma.

.- Afecciones varias

El eczema (dermatitis atópica), la rinitis alérgica (fiebre del heno), la conjuntivitis alérgica , Son reacciones alérgicas de hipersensibilidad que afecta a diferentes partes del cuerpo aunque que no entren en contacto con los alergenos y son factores de riesgo para el desarrollo de asma.

Alrededor del 40% al 50% de los niños con dermatitis atópica también desarrollan asma, y es probable que los niños con dermatitis atópica tienen asma más grave y persistente cuando adultos.

DIAGNOSTICO DEL ASMA

El diagnóstico del asma se basa en tres componentes básicos:

una historia médica, un examen físico, y pruebas de respiración. Un médico de atención primaria debe evauar las pruebas y, si el paciente tiene asma, determinar su nivel de gravedad como asma intermitente, leve, moderada o severa.

.- Historia Médica

Una detallada historia familiar de asma y de alergias puede ayudar al médico a hacer un diagnóstico preciso del asma. La historia personal de alergias es también importante ya que muchas están estrechamente relacionadas con el asma.

.- Signos y síntomas comunes

Silbidos
Tos
Dificultad para respirar
Opresión en el pecho
Empeoramiento de los síntomas por la noche
Empeoramiento de los síntomas debido a aire frío
Los síntomas en el ejercicio
Síntomas después de la exposición a alérgenos

También es conveniente tomar nota de las condiciones de salud que pueden interferir con el manejo del asma, como el goteo nasal, la sinusitis, el reflujo ácido, el estrés psicológico, y la apnea del sueño.

.- Examen Físico

Un examen físico por lo general se centra en las vías respiratorias superiores, el pecho, y la piel. Los médicos también buscan goteo, inflamación de los conductos nasales y pólipos nasales. La piel se examinará para buscar condiciones tales como el eczema y la urticaria, que se han relacionado con el asma.

Estos síntomas físicos no siempre están presentes en los enfermos de asma, y es posible tener asma sin presentar ninguna anomalía física durante un examen.

.- Pruebas de respiración

Las pruebas de función pulmonar, o las pruebas de función pulmonar, son el tercer componente de un diagnóstico de asma. Para medir la cantidad de aire que el paciente inhala o exhala, los médicos ordenan una prueba de espirometría.

Las mediciones se comparan contra las normas elaboradas parauna persona de la misma edad, y las mediciones por debajo de lo normal pueden indicar obstrucciones de las vías respiratorias.

.- Otras pruebas

La broncoconstricción inducida, el ejercicio vigoroso, pruebas de alergias. El descarte de enfermedades como, reflujos gástricos, fiebre del heno, sinusistis, apnea del sueño, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, infección pulmonar, insuficiencia cardíaca, embolia pulmonar, disfunción de cuerdas vocales e infección viral de tubo respiratorio.

En casos complejos y talvez en todos los casos sospechosos se debe dar intervención a especialistas.

TRATAMIENTO DEL ASMA

Como una enfermedad crónica, enfermedad a largo plazo, no hay cura y el tratamiento es más bien un control de sus aspectos más severos. Se utilizan dispositivos y medicamentos para ayudar a controlar el asma, así como puntos de referencia para medir su evolución, tal el caso del sencillo medidor de flujo de aire.

.- Control exitoso

El asma se considera "bien controlado", si:

Los molestos síntomas crónicos (tos y dificultad para respirar) se previenen y se manifiestan no más de 2 días a la semana.
Hay poca necesidad de medicamentos de alivio rápido o que se utilicen menos de 2 días a la semana.
Se mantiene una buena función pulmonar.
El nivel de actividad del paciente sigue siendo normal.
El sueño sigue siendo el nivel normal y los síntomas severos no le despiertan más de 1 a 2 noches por mes.
El paciente no necesita tratamiento médico de urgencia.
No tiene más de un ataque de asma cada año que requiere la inhalación de corticoides.
El pico de flujo se mantiene por encima de 80% del mejor registro.

Buen control significa también evitar las cosas que desencadenan el asma o los síntomas del asma, como los alérgenos. Esto puede significar limitar el tiempo pasado al aire libre, cuando los niveles de polen o la contaminación del aire son más altos y limitar el contacto con animales. El asma vinculada a las alergias puede ser controlada mediante disparos estratégicos.

.- Chequeos preventivos

Buena parte del control del asma está en ver a un médico cada 2 a 6 semanas para chequeos regulares hasta que esté bajo control. Luego los controles podrán reducirse a una vez al mes o dos veces al año.

Es un buen hábito mantener un registro de los síntomas del asma y los ataques, mediante la medición de flujo máximo. Los médicos y las enfermeras querrán saber acerca de estos registros y sobre las actividades diarias, a fin de calibrar el estado del asma.

.- Medicamentos

La medicación para el asma se clasifica en términos generales, ya como medicamento de alivio rápido o control a largo plazo. La reducción de la inflamación y la prevención de los síntomas del asma es el objetivo de los medicamentos de control de largo plazo, mientras que un alivio inmediato de los síntomas del asma es el objetivo de medicamentos de alivio rápido o de "rescate".

Los medicamentos pueden ser administrados en forma de comprimidos, pero la mayoría son polvos o nieblas por vía oral utilizando un dispositivo conocido como inhalador.

La medicación también puede ser administrada mediante un nebulizador, cuando se trata de una dosis mayor o de administración contínua.

.- Medicación para control a largo plazo

Los medicamentos se toman todos los días y están diseñados para prevenir síntomas de asma, tales como inflamación de las vías respiratorias. Los corticosteroides inhalados son los más eficaces a largo plazo. Por lo general, se toman diariamente para reducir la inflamación que inicia la reacción en cadena de los ataque de asma.

Incluso si se toma todos los días, los corticosteroides inhalados no producen acostumbramiento. Hay, sin embargo algunos efectos no deseados, que se han tratado de evitar con modificaciones en el diseño de los dispositivos.

Los corticosteroides inhalados también aumentan el riesgo de cataratas (opacidad del cristalino del ojo) y la osteoporosis (debilitamiento de los huesos), si se toman durante largos períodos de tiempo.

Hay otros medicamentos de control a largo plazo. La mayoría de ellos se toman por la boca y están diseñadas para abrir las vías respiratorias y prevenir la inflamación de las vías respiratorias.

Algunos ejemplos, B2 agonistas (utilizado con dosis bajas de corticosteroides inhalados), moduladores de leucotrienos y la teofilina.

.- Medicamentos para alivio rápido

Los medicamentos de alivio rápido más comunes son los B2 agonistas, broncodilatadores que relajan rápidamente los músculos de las vías respiratorias, permitiendo que el aire fluya a través de ellos.

.-Otro tema es la atención de emergencia, que se hace en forma ambulatoria por unidades de emergencia o en hospitales.

Existen diferencias entre pacientes según edad y condición física, para la fijación del tratamiento, que en un reporte de este tipo no tiene sentido describir, ya que es un área exclusiva de especialistas y son ellos quienes tienen que informar a pacientes y personas de su entorno.

.- Tratamientos alternativos

De ellos solamente mencionaré los tratamientos de apoyo que se pueden realizar mediante la utilización con plantas medicinales y que ya han sido objeto de una entrada y transcribo aquí.

"Si bien es una enfermedad que debe ser tratada y monitoreada de contínuo por especialistas, a modo de guía informativa se mencionan algunas plantas y extractos vegetales que pueden ayudar a los asmáticos a aliviar sus ataques.

La teofilina, la cafeína y la teobromina son tres principios activos, del grupo de los alcaloides, presentes en las plantas que han demostrado eficacia en disminuir algunos de los síntomas del asma.

La teofilina se obtiene principalmente del té negro y verde (Camellia sinensis) y es un estimulante del sistema nervioso y un relajador de la musculatura pulmonar. Mejora los movimientos respiratorios. La cafeína, presente más que nada en el café (Coffea arabiga), es vasodilatadora, estimulante nervioso y respiratorio y relajante muscular. La teobromina proviene del cacao (Theobroma cacao) y está presente también en el chocolate. Es estimulante nervioso y cardiovascular y produce broncodilatación.

La efedra (Ephedra sinica) se ha venido utilizando desde hace mucho como broncodilatador, descongestivo de las vías respiratorias y estimulante del sistema nervioso central. La efedrina es uno de sus componentes principales.

De todas maneras se considera que no es una hierba segura y su uso debe realizarse bajo estricta vigilancia médica.

Los ginkgólidos del Ginkgo biloba son antiespasmódicos por su propiedad de interferir con el factor de activación plaquetaria, que tiene participación en el comienzo de los ataques de asma. El problema es que la obtención de cantidades adecuadas de estas sustancias requiere una concentración importante del extracto.

El hinojo (Foeniculum vulgare) contiene creosol y alfapineno que remueven las secreciones bronquiales y mejoran la respiración. El anís (Pimpinella anisum) también contiene estos elementos pero en menor cantidad.

La ortiga (Urtica dioica), en infusiones o decocciones de raíces y hojas ha demostrado ser un potente antihistamínico y antiespamódico.

El regaliz (Glycyrrhiza glabra) utilizado en infusión de sus raíces alivia la congestión de la vías respiratorias y la tos. No se recomienda su uso continuado por la aparición de efectos secundarios.

La vitamina C es un potente antihistamínico, por lo que, aquellas plantas que la contienen, los citrus (Citrus spp), el tomate Lycopersicon esculentum) y otras, están recomendadas.

El wasabi (Wasabia japonica) es una planta cuyo polvo desecado se usa como condimento y ha demostrado ser un importante descongestivo.

Hay varias plantas más que tienen principios activos importantes para aliviar cuadros de asma, cebollas, coles, malva, orégano, salvia, tomillo, zanahoria, etc.

De ellas destaco la malva, el orégano y el tomillo. Una decocción de estas tres plantas produce un alivio importante en cuadros congestivos y además poseen efectos antimicrobianos.

CONVIVIR CON EL ASMA

Se dice que un asma bien controlado no impide a los pacientes tener una vida normal. Se logra con una debida atención continua, una regulación activa y el cumplimiento de un plan de acción adecuado.

Día a día la vida puede ser más manejable si se puede encontrar el apoyo de otras personas que también viven con el asma.

También existen foros en línea para la gente para compartir experiencias, opiniones y frustraciones. El apoyo es igualmente importante para los niños y adolescentes con asma.

Una parte importante de controlar el asma es la adopción de un estilo de vida saludable. Coma una dieta saludable rica en frutas y verduras, y pobre en grasas y azúcares, un buen descanso, hacer ejercicio con regularidad, el manejo de estrés y por supuesto, no fumar.

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